— Я только что кое-что поняла, — взволнованно сказала я. — Я теперь старшая!

— Ни в коем случае, — ответила она, нахмурившись. — Восемнадцать минут, Келли — только они имеют значение.

Я усмехнулась фразе, которую она бросала мне на протяжении всего нашего детства.

— Ты перестала стареть два дня назад, сестренка, — возразила я с усмешкой. — Так что теперь я главная.

— Нет! Скажи ей, что она ведет себя как сумасшедшая, Эрик. — Монтана повернулась, чтобы выжидающе посмотреть на него, и я проследила за ее взглядом, обнаружив, что он смотрит на нас со странным выражением лица. Как будто он не совсем понимал, что делать с нашим обменом репликами.

— Ну, технически… — начал он, и Монтана бросила на него яростный взгляд.

— Ха! — Торжествующе сказала я.

Монтана поджала губы, и Эрик, извиняясь, пожал плечами.

— Здесь мило, уютно и все такое, — сказал Джулиус, присаживаясь на диван. — Но, прежде чем мы начнем обмениваться браслетами дружбы и придумывать потрясающее название для нашей новой банды — а мой голос отдается за «Джулимакалана и вампирские отбросы» — как насчет того, чтобы выяснить, что, черт возьми, мы собираемся делать теперь.

— Он прав, — согласилась я. — Чем скорее мы выясним остальную часть пророчества и покончим с этим проклятием, тем лучше.

— Хорошо, — с энтузиазмом сказала Монтана. — Ну, я думаю, на данный момент все, что нам действительно нужно выяснить, — это как добраться до горы и какой долг нужно выплатить.

— У нас была идея на этот счет, — добавил Эрик, бросив на меня многозначительный взгляд. — Когда Андвари впервые проклял нас, это было связано с тем, что наши семьи украли его сокровища. Они вернули все. Все части, кроме одной, которую они не смогли найти. Кольцо.

Я взглянула на кольцо у себя на руке и покрутила его на пальце. Чем дольше я носила его, тем лучше у меня получалось пользоваться его силой. Я уже защищала весь этот коттедж от богов, даже не особо задумываясь об этом.

— Я говорил тебе, что они будут искать его, — тяжело произнес Магнар, и я поджала губы.

— Ну, они не могут найти его, не так ли? Оно скрыто от них. — Я пожала плечами, защищаясь.

Я не хотела прекращать использовать кольцо. Я не хотела давать богам возможность найти меня снова и узнать, что они думают о том, что я использую его силу. И уж точно я не хотела снова чувствовать свою связь с Фабианом.

— Что объясняет, почему им нужно, чтобы его вернул кто-то, кто ходит по Земле. Святая гора — это место между жизнью живых и загробной жизнью: если мы вернем его им там, тогда, возможно, долг будет выплачен, — сказал Эрик.

— Или мы просто без всякой причины отдадим им единственное, что можем использовать против них, — возразила я.

— Келли права, — сказал Магнар, подходя ко мне. — Мы не должны возвращать им его, пока не будем уверены, что это то, о чем говорится в пророчестве. Без этого мы все снова окажемся в их власти, и я не хочу рисковать, пока мы не будем уверены.

Монтана вздохнула и опустилась на белый диван. — Итак, как мы можем удостовериться? — спросила она.

Ни у кого не нашлось ответа на это, и мы все погрузились в молчание.

У Эрика зазвонил телефон, и он быстро ответил. — Да. С ней все в порядке. — Его взгляд метнулся ко мне, и я ощетинилась, когда поняла, что он говорит обо мне. — Нет. Нет, я не думаю, что это хорошая идея. Я… — Последовала долгая пауза, и я напряглась, пытаясь расслышать того, кто был на другом конце линии, но он был слишком далеко даже с учетом моих даров.

Монтана поймала мой взгляд и одними губами произнесла «Фабиан».

Я нахмурилась еще сильнее.

— Послушай, мы только что приехали, но я уверен, что она отдаст его ей через минуту… Нет… Я сказал нет. Подожди. — Эрик бросил на нас извиняющийся взгляд и направился к выходу.

— Хочу ли я вообще знать? — Спросила я.

— Он немного одержим, — сказала Монтана с легкой улыбкой. Она вытащила из кармана сложенный листок бумаги и протянула его мне. — Я обещала, что отдам тебе это.

Я взглянула на Магнара, прежде чем открыть его, и обнаружила, что он хмуро смотрит на письмо, скрестив руки на груди, но никак его не прокомментировал.

— Я голоден, — громко объявил Джулиус. — Пойдем, брат, ты выглядишь ужасно голодным. Ты нагулял аппетит в мое отсутствие? — Он хлопнул Магнара по плечу и повел его через комнату на кухню.

Я взглянула на длинное письмо, написанное замысловатым почерком Фабиана. Присмотревшись, я смогла прочитать свое имя, написанное в верхней строке, но остальное было неразборчиво.

— Я не могу это прочесть, — сказала я, протягивая листок Монтане.

Она колебалась, когда брала его. — Он попросил меня не читать его, — объяснила она. — Он сказал, что оно только для тебя.

— Ну, если ты этого не сделаешь, то я и понятия не буду иметь, что там написано, так что, ты думаешь, он предпочел бы, чтобы я вообще его не читала или чтобы ты сделала это за меня? Потому что, честно говоря, мне в любом случае все равно.

Монтана посмотрела на меня долгим взглядом, и я прищурилась, зная, что сказала что-то, что ей не понравилось.

— Что? — Спросила я.

— Мне просто немного жаль его, вот и все. Он просил об этой метке не больше, чем ты.

— Неправда, — возразила я. — Он хотел видеть меня женой, но я не хотела видеть его мужем. И, конечно же, он хотел бы любить свою жену, верно? Он даже сам мне об этом сказал: он рад, что Идун так поступила с нами. Так что, если это делает его несчастным, то это его вина. Это меньшее, чего он заслуживает.

Монтана кивнула и несколько секунд смотрела на бумагу, прежде чем покачать головой.

— Я тоже не могу это прочесть, — призналась она, поскольку не смогла разобрать почерк Фабиана. — Мы должны будем попросить Эрика.

— Тогда ладно. — Я встала, прихватив письмо с собой, и направилась к двери, но Эрик открыл ее прежде, чем я успела туда подойти.

— Извини за это, он такой… неважно. Я что-нибудь пропустил? — спросил он, заметив, что я маячу перед ним.

— Ты можешь это прочесть? — Спросила я, сунув листок ему под нос.

Он взял его у меня, бегло просмотрев бумагу, прежде чем сунуть мне обратно. — Черт возьми, нет. Оно все равно не для меня. Почему бы тебе просто не прочитать его самой?

Я хмуро посмотрела на него, ожидая, что пенни упадет, но этого не произошло, поэтому я объяснила ему все по буквам. — Потому что я не умею читать, так что ты можешь поставить это себе в заслугу, если хочешь, поскольку не считал важным обеспечивать нас школами. Так что ты у меня в долгу, не так ли?

— Ради всего святого. — Он протянул руку за письмом, и я отдала его ему. — Для моей дорогой жены Келли. — Он неловко откашлялся, и я, оглянувшись через плечо, увидела, что Магнар хмуро смотрит на нас из кухни.

— Ты бы предпочел, чтобы я просто выбросила его? — Я спросила его, прежде чем Эрик смог продолжить.

Мне было совершенно все равно, что Фабиан скажет мне, и уж точно это не интересовало меня настолько, чтобы беспокоить Магнара.

— Давай послушаем, брат, — ответил Джулиус прежде, чем Магнар успел это сделать, и на его лице отразилось веселье. — Этот паразит ходит по Земле уже более тысячи лет, он должен знать многое из того, что мы никогда не сможем узнать. Возможно, он научит нас тому, как завоевать женское сердце.

— Тогда продолжай, — согласился Магнар, и выражение его лица смягчилось в ответ на шутку брата. — Давай послушаем.

— Он предназначал это только для тебя, — тихо сказал Эрик, и я могла сказать, что ему не хотелось читать его вслух при всех.

— Даже если бы я могла прочитать его сама, неужели ты думаешь, что я бы все равно не сказала им, что там написано? — Возразила я.

— Хорошо, — вздохнул он, потирая лицо рукой, как будто уже сожалел об этом. — Для моей дражайшей жены Келли, я надеюсь, ты знаешь, как глубоко я сожалею о любой боли, которую причинил тебе. Я понимаю, почему ты чувствовала, что должна оторвать мне голову, но тот факт, что я все еще жив, может быть только свидетельством твоих истинных чувств ко мне. — Эрик поднял глаза от письма, и я махнула ему рукой, чтобы он продолжал, пытаясь не позволить предположению Фабиана раздражать меня. Я оставила его в живых не из-за своих истинных чувств — это случилось из-за моих ложных чувств.